倉吉淀屋

倉吉市内最古の町屋建築とそのエリアに、
江戸時代を駆けぬけた豪商「淀屋」の面影を訪ねる

倉吉・玉川沿いの白壁土蔵群を抜け、まっすぐ西へ。今から２００年前、かの伊能忠敬が測量調査に歩いた街道・八橋往来の一角に、08年秋から一般公開が始まった市内最古の町屋建築、『倉吉淀屋』がある。
　１７６０（宝暦10）年建造の商家の主は、江戸時代、伯耆国・倉吉を代表する商人の１人として、江戸前期（１７００年代初頭）から明治まで８代続いた牧田家。米、材木、木綿糸、農具の稲扱き千刃などを広く扱い、大商都・大坂との交易を介して、伯耆国や鳥取藩の繁栄に貢献した一族である。その住まいの跡が、長い歳月を経て、ベールを脱いだのには理由がある。この牧田家こそ、安土桃山時代末期に創業し、江戸・幕末まで“天下の豪商”として名を馳せた大坂『淀屋』を、陰で支えた一族だったのである。これまで歴史の表舞台では語られなかった二つの淀屋。八橋往来に面した町屋とその周辺には、その足どりが今も静かに息づいている。

なぜ、ここ倉吉に「大坂・淀屋清兵衛」の石碑が？

昭和54（１９７９）年、牧田家の菩提寺にあたる浄土宗の古刹・大蓮寺（倉吉市）の境内で、「大坂・淀屋清兵衛」の文字が入った古い石塔が発見された。この事実がきっかけとなり、ひっそりと岩倉町の一角に佇んでいた「旧牧田家母屋」と、大坂淀屋の強い絆を裏付ける研究が一気に加速することとなった。
　その圧倒的な財力で、幕府や諸国大名に膨大な融資を行った大坂淀屋は、それが仇となって、闕所処分（※大坂所払いの上、全財産没収）という憂き目に遭う。一度は暖簾をたたみ、財界の表舞台から姿を消した淀屋だったが、氾濫する淀川の築堤工事を完遂し「淀屋橋」を架けた初代当主・常安からの商魂は、１７０５年頃に闕所処分となった5代目広當まで失われることはなかった。淀屋の存在を忌々しく思う幕府の動きを読んでいた4代目重當は、闕所処分の35年も前に、淀屋の大番頭を倉吉に送り込んで暖簾の再興を託す。その人物こそが、牧田家の初代・仁右衛門である。
　重當の娘を牧田家の娘として伴い、倉吉に根づいた仁右衛門は、淀屋当主との三つの約束を堅く守ったとされる。其の一、主家の血を絶やさない。其の二、大坂に旗を掲げる。其の三、けっして突出しない。…１７２０年代、２代目の牧田孫三郎が倉吉で屋号の「淀屋」を名乗り、地域の特産品の米と鉄、伯州綿の生産に貢献。牧田家は、次第に倉吉で頭角を現し、ついに大番頭・仁右衛門が当主との約束を果たす時が訪れる。闕所から58年後の１７６３年、４代目牧田五郎右衛門は、大坂で『淀屋清兵衛』の暖簾を掲げたのだ。
　暖簾の再興以後、淀屋は代々「清兵衛（通称）」を名乗り、鳥取藩との関係を強めていく。当時鳥取藩の藩庫があった橋津港（※現湯梨浜町）経由で、倉吉周辺で生産される手紡ぎ糸を流通させ、木綿商人として活躍。尊皇攘夷と倒幕の気運が高まる１８５９年に廃業するまで、倉吉の牧田家は、大坂淀屋の暖簾を守り抜いたのだった。

その不屈の商人魂はロマンと勇気を与えてくれる

山奥の材木商が、ふとしたチャンスを掴んで大都市に進出。土木開発工事や稲扱き千刃の販売、そして米の価格を安定させる米市の設立で成長を遂げながらも、幕府や諸藩への総額百兆円もの融資が原因で、5代目で取り潰しに遭う…。“出る杭は打たれる”の前期・淀屋辰五郎の浮き沈みは、ドラマチックな「人生双六」のようだ。しかし、取り潰しという苦い教訓を生かし、稲扱き千刃の販売で培った情報網から伯耆の山里・倉吉に潜伏。力を蓄えて、商都・大坂に再び返り咲く。淀屋一族の血筋に流れる、先見性と不屈の商人魂は、どこか息苦しい今の時代に、ロマンと勇気を与えてくれる。

サイズ流倉吉散策

主人の命を守り、伯耆・倉吉の地で『淀屋』の暖簾再興のチャンスをうかがい、見事に成し遂げた牧田家。その堅実な人柄がしのばれる土地で、たくさんの人に出会った。『倉吉淀屋』のご近所には、大社湯さんをはじめ、牧田姓が多いことに気付く。その方たちのご先祖様が、何かしら『淀屋』と関わりがあったかも？　と考えると、何だかワクワクしてしまうのだ。八橋往来の起点・赤瓦と白壁土蔵群を抜けたところにたたずむ古い町並み、入りくんだ路地。『淀屋』の歴史に思いを馳せながら、その一つ一つを巡り歩いていくと、ここ倉吉の町が伯耆国の中心として栄えた理由が垣間見える。町の人はその誇りを胸に秘めながら、今の暮らしを大切に紡いでいる。